今では想像も出来ない。観光ブームになる前、1980年~90年代の初めのころ、万里の長城は閑散としていた
バイクでシルクロードを走ろう－。そんな企劃に乗っかって蘭州から敦煌、さらに玉門関などを走った。一緒にでかけたのはバイク乗りの名手や慣れた人々で、素人のこちらは､それなりについて走るしかなかった。随分前の話になる。番リオ頂上はご覧の通り換算としている。今じゃ(2020年）ラッシュアワー並みの混雑で、のんびり写真などムリ、ムリ。
香港～北京のラリーもまだ自動車専用道路おなかった時代だ。地方ではまだ車がそんなに走っていないときで、歩行者はスピードを認識しにくいようで、ひやひやすることもしばしば。事故になったケースも多かったようだ。その後、クルマの時代がやってくるのは猛烈な速さというべきだろう。
パリ～北京のｌビッグイベントは別に扱おうかと思って居る。まずは身近なイベントをレポートする。
ラクダに乗ったオッサンとちょっと併走（敦煌近くで）
中国の西域の入り口、敦煌方面へ行かないか－。そん
な誘いを受けて、80年代の初頭に断るようなバイク好きはいない。ワシもその一人で、ホンダの新型バイク”シルクロード”の発売に先駆けての企劃だという。参加するメンバーはバイクの記事を書いては当時第一人者,乗り手でもある万沢康夫さん、カメラマンの鈴木雅夫さん、原富士夫さん、当時の本田モーターレクリエーション本部や広報部、バイクのテスト・ライダーなど関係者と賑やかだった。北京から蘭州までは列車。その後はバイクで敦煌、玉門関へと走った。とても楽しいツーリングでもあった。
敦煌・莫高窟前で
左＝公安が行ったバイクのチェック 右＝免許証。81年とある
今はほぼ全世界で国際免許証が通用する。しかし、中国が国際自動車連盟（FIA)に加盟していなかったので、簡単な身体検査を受けた後、筆記試験を受けてパスポート大の免許を発給してもらったのを記憶しています。その後香港～北京ラリーなどでは確か赤い表紙で名刺大の免許証が発給されたように思います。
最近は観光で日本へやってくる中国人が多いがかなりの人が日本で免許証の発給を受ける。中国の免許を日本自動車連盟（JAF)で翻訳してもらったもの、パスポート、在留カードを示し学科、実技試験を受けて免許が発給される。日本人が中国で受ける待遇とほぼ同じ。日本と中国が結んでいる,交流協定による。
蘭州で試験となったが、グループは10数人だったので、丸一日がかりだった。学校のような建物の外で、バイクのチェック、教室みたいな部屋で健康診断と筆記試験があった。
筆記試験はかなり簡素化してあり、難しくはないが、日本で免許取得したのが、かなり前のことなので、結構苦闘している人もいた。
北京から蘭州までは列車に乗った。緩い起伏の山々。大平原などを走った。遠くにはチベット高原に続く山脈が雪をかぶって連なっていた。
ラクダにクルマを引かせていた。
敦煌・莫高窟の上は砂地の山だった。1981年当時は付き添っていた公安やガイドも気楽なモノ。
「莫高窟の上、砂の丘に見えるところを走ってもいいですかね」
「走れるんなら、走ってもいいよ」
今では到底許されないだろうが、人は少ないし閑散としているので、こんな答えだったのだろう。写真は本当にバイクを走らせたところ。
万里の長城が終わる当たりに”嘉峪関”というきれいな城がある。往時は馬車でも上ったのだろうか、二階のようになって城壁の上へと、石で舗装した幅３㍍ほどの坂道が作られていた。ここでも「バイクで上ってもいいよ」ととなった。
後にパリ～北京のレースノ取材ヘリがこの上を飛んだ。きれいなこじんまりした城だった。もっとも日本のl城とは異なり。幅の広い城壁を巡らせたもので、城壁に囲まれた中庭と、城壁そのものに作られた部屋などで構成されている。小さな見張り所が城壁の数か所に建てられていた。
【追悼】
◆蘭州から敦煌、玉門関、などをを一緒に走った万沢康夫さん、原富士雄さんは、昨年(2024年）亡くなった。万沢さんはオフロードバイクの名手でバイクの記事を書いてもやはり名手と言うべきか。彼の発案で展開したイーハトーブはなかなかの大会だった。宮沢賢治の作品から名称を借用していたが、東北を舞台にしたバイクの催しは喝采を浴びた。
原さんはバイクやラリーの取材が得意のカメラマンで、暖かみのある写真はジジも大好きだった。温厚で普段は目立たないが、後輩たちに先輩風を吹かせることもなく、親切だった。ご両人ともジジとは年齢が一回り下。まだまだ活躍できる年齢だった。ご冥福を祈ります。